גן לאומי ירקון

הגן הלאומי ירקון הסמוך לראש העין, הוא פארק רחב ידיים, ריאה ירוקה ייחודית המגנה על ערכי הטבע ובהם מעיינות נחל הירקון. האזור שמתכסה בשנים האחרונות בבניינים וכבישים מהירים, ממחיש כיצד נראה האזור בעבר, לפני תנופת הפיתוח המואצת, והוא משמר בנאמנות את השטחים הפתוחים שנותרו. הגן משתרע על שטח של 13,000 דונם וכולל את מתחם תל אפק-אנטיפטריס, מקורות הירקון ומה שביניהם. נחל הירקון היה פעם נהר, שניזון מכ-2000 מעיינות. אלא ששאיבות יתר ייבשו אותם  ולמרות שיש מים באקוויפר התת קרקעי, הם נשאבים על מנת לעלות על פני השטח ולשמור על החיים בטבע. בשנים האחרונות שיקמו את המרחב שבין תל אפק למקורות הירקון והוא יעד לטיול מלא קסם.

שביל החצבים הוא שמו של מסלול טיול ברחבי הגן הלאומי תל אפק, המקיף את כל האטרקציות העיקריות . המסלול מעגלי וקצר, ומתאים לכל המשפחה, בעיקר עם קטנטנים. את שמו קיבל בזכות פרויקט העתקת פקעות חצבים שנערך בגן בשנת 2011, וכך הוצלו מאות פקעות מאתרי בנייה בראש העין, הועברו לגן וזכו לבית חדש. השביל מתחיל סמוך לקיוסק ופונה מזרחה, חוצים חניה ונכנסים לשטח טבעי. השביל חולף ליד תצפית על בריכת החורף עם הדגמה באקווריום וצופה אל המסדרון האקולוגי שיש לו חשיבות גדולה באזור. בהמשך פונה בחדות ימינה וחולף ליד שרידים מהתקופה הרומית ובהם קרדו רחב ומרשים, עם אבנים מקוריות, מבנה תיאטרון קטן ופורום ומגיע למבצר אפק, או אנטיפטריס או בעצם בינאר באשי. זהו מבצר עותמאני שבמרכזו שרידי בית מושל מצרי בן כ-3300 שנה.  מהמבצר יוצאים ומקיפים את מפעל המים המנדטורי שעובר שיפוץ והנגשה לקהל ומסתיים באגם. זוכרים שמי הנחל נשאבים? אז חלקם מוזרמים בצינור לאגם שהוא מלאכותי לגמרי, אך קיבל מראה טבעי עם השנים. לאגם יש מוצא לכיוון נחל עינת, אבל על כך בתחנה הבאה. שביל החצבים חוזר לקיוסק ומסתיים כעבור שני קילומטרים

המסלול הבינוני באתר מקיף את האגם לכיוון מערב ומתמזג עם שביל ישראל. בדרך אפשר לצפות בציפורי המים הנוהגות לעצור להפוגה באגם. מדי פעם אפשר לראות תיבות לעטלפים, לשמוע את הקרפדות וכמובן לראות את הדגים במים – אבל בבקשה לא להאכיל ! מחורשת האקליפטוסים יוצאים מהגדר דרך השער המערבי אל שביל הליכה מכורכר. הדרך הזו חולפת לצדו של נחל עינת אשר שוקם בתהליך ארוך כדי להחזיר את בתי הגידול הלחים שאבדו ממנו כשהפך לתעלה יבשה. במסגרת 'זכות הטבע למים', שיקמו את התעלה ושיוו לה מראה של נחל  טבעי עם גדות ומדרגות של צומח. אחר כך פרצו פתח באגם והזרימו ממנו מים אל הנחל והפיחו בו חיים. בדרך יצרו גם מפלונים מלאכותיים, נטעו עצים צמחי מרפא וצמחיית גדות אופיינית, כדי לעזור לטבע לעזור לעצמו. הדרך מקסימה, יש ספסלי אבן לנוח ולהקשיב לקול פכפוך המים.

ממשיכים לצעוד על שביל ישראל ומגיעים למעין פיצול, משמאל ניצב שער ברזל. נכנסים בשוליו ויורדים בשביל צר החוצה את הנחל ומגיע עוד מעט קט אל בריכת הנופרים. הבריכה הקסומה פופולארית ואהובה ואת פניה מכסים פרחי נופר צהוב עדינים הצפים בחן על המים. המראה פסטורלי להפליא וכיף לעצור כאן להפוגה. זכרו שאסור להיכנס למים גם לא לשכשך רגליים. השביל מקיף את הבריכה, אפשר לצפות בה מנקודה מערבית יותר, ורגע לפני שפונים ימינה פוגשים את נחל הירקון הזורם בתוואי צר ולצדו מגיעים אל מתחת לגשר מסילת הרכבת. כעת מתחילים לחזור אל תל אפק, אפשר לחבור לשביל ישראל הפוסע בסמוך למסילה, או לבחור בשביל מקביל מימין לו, טבעי ויפה יותר, אלא שבחורף הוא עלול להיות בוצי, קחו בחשבון. כשתגיעו אל תל אפק תשלימו את המסלול הבינוני של כ-5.5 ק"מ, ומומלץ להשאיר זמן למנוחה ונופש בפארק, ליהנות מהשקט, מציוץ הציפורים ומקרקור הקרפדות. בקיץ יש בריכות שכשוך נהדרות המשיבות את הנפש.

מיטיבי לכת שטרם שבעו ממראות הטבע הפלאיים, יכולים להמשיך ולבקר בגן הלאומי מקורות הירקון. מתחת לגשר מסילת הרכבת יש שער פתוח, הזמין לאורחי תל אפק. שביל ישראל ממשיך פנימה ומתפתל בתוככי הגן וחולף בין מגוון ערכי הטבע. נחל הירקון מלווה את הגן ומתעקל בשוליו כך שאפשר לגלוש גם לשם ולהתבונן בזרימה השוצפת בחורף. בקיץ המפלס יורד ועדיין מוצל ונעים בגן. השטח הפתוח מושלם לפיקניק, אפשר לרבוץ בכיף או לשוטט ולחקור אותו כאוות נפשכם ואו אז לשוב בחזרה אל תל אפק. המהדרין יכולים לעשות הקפצת מכוניות, אבל המרחק אינו גדול. תוספת הביקור במקורות הירקון תאריך את המסלול בשניים עד שלושה ק"מ ובממוצע ממתינים לכם כשמונה ק"מ של אושר צרוף. .

אופי המסלול: מעגלי

אורך המסלול: קצר – 2 ק"מ, בינוני – 5.5 ק"מ, ארוך כ-8 ק"מ

משך הטיול: בין שעתיים לארבע שעות

סימון שבילים: שביל ישראל ושבילים לא מסומנים

דרגת קושי: קלה

למי מתאים: לכל גיל

עונה מומלצת: כל השנה

ציוד מומלץ: נעלי הליכה ומים. בחורף בגדים ונעליים להחלפה בקיץ בגד ים, כובע, סנדלי מים וקרם הגנה

לפרטים: גן לאומי ירקון