גנים ומפלים
גני המפלים לה פאז (La Paz) הם תחנת חובה באזור שצריך להקדיש לה הרבה זמן, כי מדובר בפנינה לא שגרתית. זהו אתר התיירות האקולוגי הפרטי המבוקש ביותר במדינה, שאמנם עבר אמריקניזציה, אבל הטבע עדיין מקומי כמו גם החי והצומח אז אפשר להתנחם בכך שאלה נותרו אותנטיים. מדובר בקומפלקס שכולל מלון, גנים בוטניים מהמיטב של האזור הטרופי, גן מקלט לבעלי חיים ושמורת טבע עם שרשרת מפלים. המתחם משתרע על פני שטח עצום של 70 דונם, ומספק אטרקציה משולבת, לא זולה, אך שווה.
מתחילים בכניסה הסמוכה למלון שמשקיפה אל העמק הקטן. המלון יוקרתי ויקר מאוד וחלק מהפסיליטיז שלו, כמו הבריכה, ממוקמים ממש בלב הגן – מעין תשובה לגן עדן. מהכניסה ירדנו דרך גן טרופי מטופח ועשיר בצמחייה שמעוררת קינאה לעמק קטן שבו התצוגות העיקריות. בגן המקלט יש כמאה מיני בעלי חיים, חלקם בכלובים סגורים (קופים, טורפים, נחשים וכדומה), וחלקם בכלובים פתוחים שאפשר להיכנס ולצפות בהם מקרוב קרוב וזה מרגש ביותר. כאלה הם כלובי הציפורים, הפרפרים, התוכים והצפרדעים. יש גם גן סחלבים שפורחים בעיקר באביב, הדגמה של בית קוסטה ריקני טיפוסי על הכלים והמלאכות השגורות בו, צמד שוורים רתומים לעגלה צבעונית שהרכב שלהם מאפשר לתיירים לרכוב ולהצטלם, וגן פתוח עם מתקני האכלה ליונקי דבש שיכולתי לבהות בהן שעות.
בלב הגן פועלת מסעדה גדולה ובתוספת תשלום (14 דולר) אפשר ליהנות ממזנון ארוחת צהריים עשיר, עם אוכל מקומי ונגיעות מערביות – ובשפע.
החלק השני בגן הוא שמורת טבע, שבה עשינו טיול רגלי במסלול לאורכו של נהר מקומי, שחולף על פני חמישה מפלים קטנים וגדולים, דרך גשרים, מדרגות, שבילי יער גשם אופייניים וחווייתיים. המסלול די קל, רובו במגמת ירידה, יש תצפיות נוחות לצילומים והוא מסתיים כמו באמריקה בחנות מזכרות. מכאן יש שאטלים שמחזירים לחניית הכניסה לאתר, וכיוון שנותרה עוד שעה עד סגירת הפארק, נכנסנו שוב כי לא יכולנו להיפרד מהיופי. לקראת סוף היום הורידה המדריכה את מתקני ההאכלה התלויים ליונקי הדבש וחילקה מתקני יד דמוי פרח כך שהציפורים הקסומות האלה נחתו על כפות ידינו, לגמו צוף מלאכותי אבל מלאו אותנו באושר אמתי.
המקום הזה הוא חוויה מדהימה למבוגרים ולילדים ועל אף דמי הכניסה הגבוהים (היום 44 דולרים לאדם), זהו שילוב מנצח של טבע, חי, וצומח שמאפשר בילוי ארוך ושווה כל סנט.
www.waterfallgardens.com
